표준국어대사전에 따르면 ‘었’의 의미는

‘(1)이야기하는 시점에서 볼 때 사건이나 행위가 이미 일어났음을 나타내는 어미,
 (2)이야기하는 시점에서 볼 때 완료되어 현재까지 지속되거나 현재에도 영향을 미치는 상황을 나타내는 어미’ 등으로 설명할 수 있습니다..

반면 ‘-었었-’에 대해서는 ‘현재와 비교하여 다르거나 단절되어 있는 과거의 사건을 나타내는 어미’라고 설명하고 있습니다.